我画马的历史想来也有二十多年了。对马最早的印象还是儿时家里墙上挂着、被煤烟熏得发黄的一幅图片——徐悲鸿先生的奔马，几十年过去了，那匹马仍然常在梦中向我奔来。再就是在贵州老家乡间小道上埋头拖车的劳作中的马。

　　在大学时期，课余时在我笔下最先出现的就是马。可能由于我生肖属马，自然而然对马有感觉，一出手就觉得还行，不难看。慢慢地就建立和培养起画马的兴趣和信心。1982年美院毕业后，我整天彷徨在王府井校尉胡同老美院的楼道中，在内心冲动的驱使下创作了《马与楼道》系列(发表于湖南《画家》杂志创作号)，借马抒情，借马喻人，以马的形象自说自话。从此与“马”结下不解之缘。

　　往后许多年，一直画着马以及有马参与的画。记得那时当我的宿舍兼画室挂满了马的作品时，朱乃正先生为我题了两个字“马厩”，我把它贴在门上欢迎老师、同学及朋友们前来品头论足。

　　我随时随地寻觅着马的踪影，体会着马所能传达出来的意味，并先后两次专程去内蒙古草原看草原上自由奔跑的马群，细心研读马的造型、马的动态、马的表情、马的精神品格。博物馆、图书馆里的古代艺术品就更是我研究的范本，中国传统版画中造型各异、动态各异的马；汉画像砖上饱满、健硕的马；汉唐石刻中造型雄浑的马；唐三彩中有着漂亮身段的马；唐代画家韩幹画的《照夜白》，宋代画家李公麟画的《五马图》；民间艺术中憨态可掬的笨马；甚至儿童画中翩翩起舞的天真可爱的小马，都给了我丰富的造型营养和灵感。西方画家马尔克、毕加索、夏加尔、席里柯、德拉克洛瓦等大师笔下的马，同样给我很大启发。对东西方传统艺术的继承、融合、吸取，使我掉进造型艺术的痴迷状态中。

　　为了积累更多的马造型和画法，我曾有意识的从各种途径收集马的形象。除了在博物馆、图书馆展览会这些重点目标外，我还在生活的各个“角落”去收集，我请来我的画室串门的朋友们画他眼中、印象中的马，这样一来，我就能从许多有才能的画家朋友笔下，从学生们的笔下，从普通人的笔下(从不画画的)，甚至从幼儿的笔下看见千姿百态的马造型。这些马无论多么离谱、多么可笑、多么幼稚，都或许可能在某些方面值得我学习。

　　许多年过去了，我并没有背下马准确骨骼或有多少肌肉，我琢磨的是马的意象造型、马的象征符号、马传达出来的“精、气、神”和变化无穷的造型趣味。

　　回看自己二十多年来的创作历程，“马”是我永远画不够、画不厌的主题。马总在我不同时期的作品中以不同的方式呈现：有时是主角，占据着构图的主要位置；有时是配角，心安理得的让在次要位置；有时情绪高昂，有时平静如水；有时若有所思，有时又顽皮活泼；有时让它强烈的打入观者的视线中，有时又安排它悄悄隐在背景里；有时是匹普通的马，亲切平和，有时又会是一匹怪马，面目可憎；有时处理得很立体很结实，有时又虚无飘渺，像个幽灵。表现方式无穷，意味无穷。我以马的形象为媒介，传达着多样的感情信息，由于我受较多的中国传统习俗的影响，崇尚含蓄，自我表现时自己躲在画的后面，让马的形象替我说话，成为我的替身。

　　即将来临的2002年是农历马年，属马人的本命年，我准备了一个马的专题展览，希望大家和我一道走进马的精神世界，因为它折射出人的精神世界。半年多来我一直画着这批以铅笔、水彩为材料的素描淡彩画，因工具便捷，可随画随停，亦可走到哪里都带上，一有时间就涂几笔，造型的灵感也是积累加即兴，随着周围环境和生活节奏，以及自己情绪的变化而变化着造型的味道。摆在一起看时，我给它们起了个名字—《曹氏马家族》。每匹马都是“马家族”的成员，虽然它们有不同的长相、不同的性格、不同的动态、不同的线条表情、不同的表现方法，但我希望他们都有共同的特点—健康有力、朴素，自然充满艺术趣味，并放射出人性的光芒。

　　这也许就是我为什么永远乐此不疲，永远津津有味地画着。

　　听人常说属马的人是“劳碌命”，我也注定要在艺术中劳碌一辈子了。

　　2001年12月20日北京